2020年春天，世界各国的人们被迫待在家里，以减缓新冠病毒的传播。新生儿重症监护室的医生们却注意到一个奇怪的现象――早产儿的数量在不断下降，甚至是大幅下降。

疫情封锁期间各国早产儿数量下降

爱尔兰和丹麦的医生最早发现了这一现象，两国医生此前并不知情。

2020年3月12日，爱尔兰采取了全国封锁措施。那时，爱尔兰利默里克大学妇产医院（University Maternity Hospital Limerick）的儿科医生罗伊・菲利普（Roy Philip）菲利普正在国外休假。

三月末回国后，他觉得有些奇怪，为什么在离开的这段时间，医院专门给早产儿的母乳强化剂使用量这么低？医院的同事告诉他，整个三月都没有早产儿出生，自然也就不需要母乳强化剂。

出于好奇，菲利普和同事对比了从2001年至2020年每年1月到4月出生婴儿的体重数据。这一时间段内新生儿总数超过3万名。他们之所以对比体重数据，是因为体重是早产儿的重要衡量指标之一。

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出生体重低于3.3磅（约合1.5公斤）的婴儿属于非常低出生体重。过去20年，爱尔兰利默里克大学妇产医院每千名活产婴儿中约有8名属于非常低出生体重。2020年，非常低出生体重的婴儿仅为上述比例的1/4。出生体重低于2.2磅（约合1公斤）为极低出生体重，通常每千名新生儿中有3名属于这一类。

菲利普的这项研究一直持续到4月底才结束。到了6月底，菲利普说，尽管爱尔兰已经在解封，但在他工作的医院里，早产儿的数量仍然非常少。他表示，二十年来，他从未见过这样的情况。

当爱尔兰的医生在钻研早产儿数据时，丹麦的医生也在做着同样的事情，因为他们也对“几乎空空如也”的新生儿重症监护室感到非常好奇。

丹麦哥本哈根国家血清研究所（Statens Serum Institut）的迈克尔・克里斯蒂安森（Michael Christiansen）及其同事筛查了2020年3月12日至4月14日全国范围内出生的婴儿数据，并与前5年的同期数据进行比较。他们总共调查了超过3.1万名新生儿的数据，并发现在疫情封锁期间，丹麦未满28周出生的婴儿比率下降了90%。

除了爱尔兰和丹麦，其他国家的医生也发现了这一现象。

加拿大卡尔加里大学（University of Calgary）的新生儿医生贝拉尔・阿尔沙赫（Belal Alshaikh）说，在封锁期间，整个卡尔加里的孕妇早产率下降了近一半。

荷兰鹿特丹市伊拉斯谟医疗中心（Erasmus Medical Center）的新生儿医生欧文・瑞斯（Irwin Reiss）也观察到，鹿特丹市孕妇的早产率出现小幅下降。澳大利亚和美国都有医院表示当地的早产儿数量减少。

目前，医生还不知道导致该现象的具体原因，但他们推测，可能是封锁措施中的某些因素影响了早产率。

孕妇早产率下降的可能原因

医生们认为，疫情封锁期间导致孕妇早产率下降的可能原因有以下4种。

第一，充足的休息。医生们说，孕妇待在家里时，可能可以缓解工作和通勤的压力，睡眠更充足，并且能够得到家人更多的支持。

第二，避免与病毒接触。孕妇待在家里，除了可以避免感染新冠病毒，还可以避免感染普通的病毒，比如，可能会增加早产几率的流感病毒。

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第三，空气污染问题得到缓解。空气污染也与早产有一定的关联。由于封锁措施，路上行驶车辆减少，空气污染问题也有所缓解。

第四，在封锁期间，孕妇出现焦虑、高血压等问题较少，因此而催产情况也减少。

医生们认为，如果上述早产儿数量下降的趋势得到证实，那么这场疫情和封锁可能就像是一个天然实验，可以帮助研究人员了解早产的原因，以及如何避免早产。

为此，丹麦和爱尔兰的医生正在着手建立一个国际合作小组。

不论是从经济、情感，还是从婴儿未来的健康来看，早产都有可能对婴儿本身和家庭造成巨大的影响。根据美国疾控中心的数据，早产儿，尤其是未满32周出生的早产儿，更容易出现视力、听力问题以及脑瘫，甚至死亡。

菲利普表示，最好的办法是在第一时间扼杀早产的可能性。疫情期间早产儿出生数量的下降只相当于一家医院少了几个婴儿，但与平时相比，该下降率已经非常可观。这也引起了相关健康专家的关注，他们认为这值得进一步展开研究。

原文来源：New York Times

原文标题：During Coronavirus Lockdowns, Some Doctors Wondered: Where Are the Preemies?